Enero de 2026
En esta Veterinaria educación continua veterinaria en línea blog, Lexi Dickens, BS, LVT, RVT, VTS (ECC) explica cómo reconocer y responder al envenenamiento por mordedura de serpiente. Dado que la mayoría de los estados de EE. UU. albergan serpientes venenosas, ¡las mordeduras son inevitables! Aprenda los signos clínicos de una mordedura de serpiente y las opciones de tratamiento en perros y gatos.

By Lexi Dickens, BS, LVT, RVT, VTS (ECC)
Coordinador sénior de capacitación en atención al paciente, BluePearl Pet Hospital, Cary, Carolina del Norte


Envenenamiento por serpientes: serpiente cabeza de cobre oriental

En Estados Unidos, 47 estados albergan serpientes venenosas y se estima que alrededor de 150,000 perros y gatos son mordidos por serpientes cada año.1-3 Se informa que hasta el 90% de estas picaduras ocurren entre los meses de abril y octubre.2 Las serpientes de la familia Crotalidae, también conocidas como “víboras de foseta”, representan un gran porcentaje de las mordeduras reportadas e incluyen especies como serpientes de cascabel, bocas de algodón y cabezas de cobre.1 Las víboras de foseta son conocidas por sus cabezas en forma de diamante, pupilas elípticas, colmillos retráctiles y un “hoyo” sensor de calor entre los ojos y la nariz.1

Las especies de la familia Crotalidae pueden controlar la cantidad de veneno que liberan con cada mordedura. Esto significa que esta familia de serpientes puede producir una "mordedura seca" (es decir, una mordedura sin veneno), lo que se reporta en aproximadamente el 25% de las mordeduras de Crotalidae.1

Una presunta "mordedura seca" en el costado de la cara de un canino. Observe la ausencia de hinchazón y hematomas (Foto cortesía de Lexi Dickens).

Si se libera veneno, la cantidad está determinada por múltiples factores, incluidos qué tan recientemente la serpiente expulsó veneno por última vez, qué tan grave es la amenaza para la serpiente y la edad y el tamaño de la serpiente.1,3 Cuando las serpientes cazan, tragan a sus presas enteras y el veneno, que contiene enzimas como la hialuronidasa y la colagenasa entre otros factores, se utiliza para inmovilizar y “pre-digerir” a sus presas.1,2 Cabezas de cobre (Agkistrodon contortrix) tienen veneno que contiene metaloproteinasa de zinc, también conocida como fibrolasa, con actividad fibrinolítica. Además, existen enzimas similares a la trombina que pueden interferir con la formación de coágulos e interrumpir la cascada de coagulación al inhibir la activación del factor VIII.1 El veneno también tiene mediadores inflamatorios como la hidrolasa de éster de arginina, que puede provocar un aumento en los tiempos de coagulación.2

Los pacientes pueden presentar una mordedura de serpiente presenciada por sus dueños; otros pueden tener antecedentes imprecisos de que el dueño no vio la serpiente ni presenció la mordedura. Los pacientes caninos suelen ser mordidos en el hocico, el labio o la parte distal de las extremidades. Los pacientes felinos suelen ser mordidos en una extremidad anterior o el hocico. Es importante destacar que los pacientes felinos son más resistentes a los efectos del veneno según la relación veneno/peso corporal (p. ej., mg de veneno/kg de peso corporal). Sin embargo, los gatos generalmente se presentan en estado más crítico, ya que tienden a correr y esconderse después de una lesión, lo que retrasa el inicio del tratamiento.2 Es importante inspeccionar al paciente para detectar la presencia de heridas punzantes por colmillos en todo el cuerpo. Estas heridas pueden ser dolorosas, sangrar, presentar secreción serosa y, a menudo, presentar hematomas circundantes al momento de la presentación.

Mordedura de cabeza de cobre con envenenamiento en el labio superior de un paciente canino. (Foto cortesía de Lexi Dickens)

Las mordeduras que liberan veneno muestran hinchazón durante la primera hora, pero puede desarrollarse antes en caso de envenenamiento severo o mordeduras agónicas en las que la serpiente libera todo su veneno.1 Otros signos clínicos comunes de presentación por envenenamiento por serpiente pueden incluir hinchazón profunda, aumento de la salivación, petequias, vómitos, diarrea, hipotensión y alteración del estado mental, aunque los signos clínicos pueden variar dependiendo del tiempo transcurrido desde la mordedura y la gravedad del envenenamiento.1,2,4

Petequias y equimosis en la región inguinal de un paciente canino (Foto cortesía de Lexi Dickens)

Es importante controlar con frecuencia la progresión de los hematomas o la hinchazón y puede incluir delinear los hematomas, las petequias o la equimosis para indicar su progresión o propagación.

Se controla la propagación del hematoma delineando el hematoma existente.
(Foto cortesía de Lexi Dickens)

Los tratamientos iniciales deben incluir el manejo del dolor, a menudo con un opioide de acción completa, como la metadona o la hidromorfona. Debido al daño tisular y la activación de mediadores inflamatorios, los pacientes suelen presentar dolor intenso. Se deben evitar los AINE debido a la posibilidad de que interfieran con la agregación plaquetaria y agraven cualquier anomalía de la coagulación inducida por el envenenamiento.2,3 El diagnóstico ideal debe incluir un hemograma completo (HC) con diferencial manual, bioquímica sérica con electrolitos, perfil de coagulación y análisis de orina. Las anomalías comunes pueden incluir anemia leve, leucocitosis, trombocitopenia, hipopotasemia, hematuria o hemoglobinuria, proteinuria, así como prolongación del tiempo de protrombina (TP) y del tiempo de tromboplastina parcial (TTP). Si se dispone de acceso a la prueba tromboelastográfica (TEG), esta debe utilizarse en pacientes que presenten signos de coagulopatía consuntiva inducida por veneno (CCVI) o envenenamientos graves que no respondan al tratamiento inicial. La TEG tiene una sensibilidad mucho mayor que el TP y el TTP y puede proporcionar más información, incluyendo la formación de trombina y la fibrinólisis.6 Las anomalías que se pueden encontrar en un diagnóstico diferencial manual incluyen trombocitopenia y equinocitos, cuya presencia puede ser un indicador de envenenamiento.

Equinocitos observados tras un envenenamiento por cabeza de cobre. (Foto cortesía de Lexi Dickens)

Los diagnósticos deben utilizarse para monitorear las tendencias, la progresión de la enfermedad y la respuesta a la intervención.1,2

Muchos pacientes con envenenamiento por serpiente son hospitalizados para recibir atención y monitoreo continuos. Los tratamientos básicos durante la hospitalización pueden incluir el manejo continuo del dolor con analgesia titulable, como un inhibidor de la recaptación de fentanilo (IRC) y fluidoterapia, que se ajusta según el nivel de hipotensión. Los pacientes con hemorragia grave, trombocitopenia o hipoproteinemia grave pueden beneficiarse de la administración de sangre completa fresca.3 Se deben realizar diagnósticos en serie junto con atención de enfermería específica para monitorear complicaciones tardías del envenenamiento, como hipotensión persistente o que empeora, anemia, lesión renal aguda, coagulación intravascular diseminada, arritmias cardíacas o VICC.3 La administración de antiveneno ayuda a controlar el dolor, así como a corregir coagulopatías e hipoproteinemia. Cabe recordar que el antiveneno no puede revertir el daño tisular ni la necrosis.3

El antiveneno en medicina veterinaria se obtiene de donantes ovinos o equinos hiperinmunizados. El antiveneno para diferentes especies de serpientes se puede crear según el veneno al que esté expuesto el donante. Una vez que se alcanzan suficientes títulos de anticuerpos en los donantes hiperinmunizados, se recolecta, se agrupa y se purifica su plasma.5 El antiveneno polivalente (Crotalidae) denominado ACP contiene moléculas completas de IgG y albúmina sérica equina.

Un ejemplo de antiveneno para crotálidos ACP. Este producto se presenta en forma líquida, no liofilizada. (Foto cortesía de Kellen O'Rourke-Owens)

Los productos de IgG tienen un tamaño molecular grande y, por lo tanto, un inicio más lento de difusión y eliminación en el organismo, lo que permite que el antiveneno permanezca en circulación durante más tiempo. La región Fc, que forma parte del anticuerpo que interactúa con las células, facilita una circulación más prolongada; sin embargo, esta porción también aumenta el riesgo de reacciones de hipersensibilidad aguda.5 Cuando se extrae la porción Fc de las inmunoglobulinas completas y se digiere con pepsina, se obtiene un fragmento F(ab')2 (fragmento de unión al antígeno) que contiene dos sitios de unión al antígeno. Estos productos tienen un tamaño molecular menor y permiten una rápida distribución por todo el organismo; sin embargo, no permanecen en la circulación durante tanto tiempo, lo que puede requerir una administración repetida. La eliminación de la porción Fc puede reducir la probabilidad de una reacción de hipersensibilidad aguda durante la administración.3,5 Es importante tener en cuenta que, si bien el antiveneno es un tratamiento básico para el envenenamiento por serpientes, existen riesgos adicionales, además de las reacciones de hipersensibilidad aguda. Con múltiples dosis de antiveneno, independientemente de la IgG o F(ab')2, los pacientes pueden sufrir la enfermedad del suero, que en esencia es una reacción de hipersensibilidad retardada.1

La monitorización continua y la atención de enfermería son esenciales para la detección temprana del deterioro del paciente y de complicaciones secundarias como la enfermedad del suero, la coagulación intravascular diseminada, la coagulopatía consuntiva inducida por veneno o el síndrome de disfunción multiorgánica (DMO). El tratamiento eficaz del envenenamiento por víbora de foseta depende de una evaluación clínica exhaustiva, una intervención rápida y adecuada, y un seguimiento minucioso de la respuesta del paciente al tratamiento. Los componentes esenciales de la atención incluyen el manejo eficaz del dolor, las evaluaciones diagnósticas seriadas y la administración oportuna de antiveneno. Al adherirse a estos principios, los equipos veterinarios pueden optimizar los resultados del envenenamiento por cabeza de cobre.

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Abreviaturas
Antiveneno ACP (Crotalidae) Polivalente
Hemograma completo
Síndrome de disfunción orgánica múltiple (MOD)
AINE, fármaco antiinflamatorio no esteroideo
tiempo de protrombina PT
tiempo de tromboplastina parcial PTT
TEG tromboelastográfico
Coagulopatía consuntiva inducida por veneno VICC

Referencias
1. Gilliam LL, Brunker J. Envenenamiento por serpientes en América del Norte en perros y gatos. Veterinario Clin North Am Small Anim Pract. 2011;41(6):1239–1259. doi.org/10.1016/j.cvsm.201..08.008.
2. Peterson ME. Mordedura de serpiente: víboras de foseta. Práctica de tecnología clínica para animales pequeños. 2006;21(4):174-82. doi.org/10.1053/j.ctsap.2006.10.008.
3. Armentano RA, Schaer M. Panorama general y controversias en el tratamiento médico del envenenamiento por víbora de foseta en el perro. J Vet Emerg Crit Care (San Antonio). 2011;21(5):461-70. doi: 10.1111/j.1476-4431.2011.00677.x.
4. McCown JL, Cooke KL, Hanel RM, et al. Efecto de la dosis de antiveneno en el pronóstico del envenenamiento por crotálidos: 218 perros (1988-2006). J Vet Emerg Crit Care (San Antonio). 2009;19(6):603-10. doi: 10.1111/j.1476-4431.2009.00487.x.
5. Carotenuto SE, Bergman PJ, Ray JR, et al. Comparación retrospectiva de tres antivenenos para el tratamiento de perros con envenenamiento por crotálidos. J Am Vet Med Assoc. 2021;259(5):503-509. doi: 10.2460/javma.259.5.503.
6. Lee JM, Jung YS, Kim YJ, et al. Evaluación tromboelastográfica en perros con envenenamiento por víbora asiática (Gloydius). J Vet Med Sci. 2023;85(11):1226-1230. doi: 10.1292/jvms.23-0100. Publicación electrónica 19 de octubre de 2023.


  1. ¡La verdad es que disfruté mucho esto! Nunca habíamos tenido una mordedura de serpiente en la clínica (vivo en Nueva Jersey), pero esto tenía algunos datos muy interesantes que aprender por si acaso.

  2. El artículo es muy interesante, pero tengo curiosidad: ¿hay alguna preferencia entre la versión líquida y la liofilizada? ¿Existe alguna diferencia en su vida útil?

  3. Hola Christy,

    Si bien puede variar según la marca (siempre siga las instrucciones del fabricante), las versiones líquidas suelen tener una vida útil más corta y generalmente requieren refrigeración. Las liofilizadas tienden a tener una vida útil más larga y se almacenan a temperatura ambiente. La preparación de la versión líquida es mucho más rápida, mientras que la liofilizada requiere reconstitución. Dicho esto, clínicamente tengo más experiencia con las presentaciones líquidas.

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