Julio 2021

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Comprender la ansiedad en los gatos: ayudar a los gatos a hacer frente al cambio ambiental

Por Ragen TS McGowan, PhD, Investigador Científico de Nestlé Purina Research, St. Joseph, Missouri

Los gatos a menudo se consideran criaturas misteriosas: independientes, individualistas e incluso distantes. Sin embargo, si pudiéramos leer mejor sus comportamientos y las señales sutiles que a menudo brindan, nos daríamos cuenta de que estas mascotas aparentemente autosuficientes pueden ser bastante sensibles y, a veces, propensas a la ansiedad. La verdad es que la ansiedad felina es bastante común en los gatos; lamentablemente, también está muy poco estudiado y no se informa.

No, los gatos no son perros pequeños ...
Si bien los perros y los gatos pueden sufrir ansiedad, están conectados de manera diferente. Los perros son animales de grupo que evolucionaron en estrecha asociación con los humanos y, a través de la presión de selección que ejercemos sobre ellos, se volvieron bastante dependientes de nosotros. Como resultado, los perros son bastante sensibles a los cambios en su dinámica social con los humanos y a los cambios en las rutinas que hemos establecido con ellos. Debido a su orientación social, los perros tienden a mostrar cómo se sienten con comportamientos evidentes, ya sea moviendo la cola cuando interactúan con los dueños, ladrando cuando los extraños pasan por sus casas o rompiendo los sofás cuando los dueños se van.

Los gatos, por el contrario, evolucionaron como cazadores solitarios que acechaban a sus presas desde largas distancias. Su naturaleza debe estar muy en sintonía con incluso los cambios sutiles en su entorno. Esta orientación / sensibilidad ambiental significa que los gatos pueden desarrollar ansiedad por algo tan pequeño como reorganizar los muebles a algo tan importante como una mudanza o agregar otra mascota a la casa.

... y sí, los gatos son sociales
Es cierto que los gatos son más autosuficientes que los perros, gracias a su pasado evolutivo. Pero es erróneo suponer que no son sociales y están profundamente vinculados con los miembros de su familia humana. También se sabe que los gatos absorben los comportamientos humanos y pueden cambiar los suyos al mismo tiempo. En una encuesta reciente de más de 1,000 dueños de gatos que fue realizada por Purina, el 71% de los encuestados dijeron que creían que sus gatos estaban estresados ​​cuando ellos estaban estresados. Y debido a que los gatos están vinculados con su gente y son independientes por naturaleza, pueden desarrollar ansiedad cuando se separan de sus dueños o volverse ansiosos cuando sus dueños los rodean demasiado.

La ansiedad felina tiene muchas facetas
Las manifestaciones de ansiedad en los gatos pueden variar desde respuestas de estrés crónico hasta ataques de pánico en toda regla. Sin embargo, los comportamientos ansiosos no siempre se reconocen como tales. En la encuesta de propietarios de gatos de Purina, el 78% de los encuestados notaron regularmente al menos un comportamiento ansioso en sus gatos, pero solo la mitad de estos propietarios reconocieron los comportamientos como de naturaleza ansiosa.

Los signos de la ansiedad felina pueden ser sutiles y pasar desapercibidos fácilmente, o lo suficientemente perturbadores como para provocar el abandono. Ejemplos incluyen:

• Cambios de postura, como una postura baja, tirar las orejas hacia atrás o juntar los bigotes en lugar de abanicarlos
• Renuencia a comer y beber
• Acicalamiento excesivo, hasta el punto de arrancarme la piel
• Escondiéndose, retrocediendo y falta de interacción social, a veces se manifiesta como agresión si un gato se siente acorralado o incapaz de escapar de una situación estresante
• Vigilancia extrema or disturbios, generalmente exhibido a través de un ritmo excesivo y maullidos
• Comportamiento destructivo, como triturar cortinas o arañar muebles
• Suciedad de la casa cuando el gato ha estado usando la caja de arena de manera confiable

Debido a que el estrés tiene un efecto amortiguador sobre el sistema inmunológico, la ansiedad también puede provocar una enfermedad. Los gatos ansiosos son más susceptibles a afecciones como infecciones de las vías respiratorias superiores y problemas gastrointestinales como vómitos y diarrea.

Ir al intestino en busca de respuestas
No solo el tracto gastrointestinal puede verse afectado como resultado de la ansiedad felina, sino que el intestino también tiene una línea directa con el cerebro a través del eje intestino-cerebro. Esta conexión se ha investigado en varias especies, incluidos humanos y animales, mientras los científicos se esfuerzan por encontrar nuevas terapias para aliviar los signos de ansiedad. Un estudio reciente realizado en la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) investigó el potencial de atacar el eje intestino-cerebro en gatos a través del probiótico Bifidobacterium longum BL 999, que se ha demostrado en perros para ayudar a mantener un comportamiento tranquilo. .

El estudio CSU se llevó a cabo durante un período de 12 semanas con gatos con herpesvirus felino subclínico crónico 1 (FHV1). Este modelo fue seleccionado porque es una infección común asociada con una enfermedad clínica que se ve agravada por el estrés. Un total de 24 gatos se dividieron en grupos placebo y BL999 que recibieron un placebo diario o un suplemento probiótico. Durante las primeras seis semanas del estudio, los gatos fueron alojados por tipo de suplemento en dos habitaciones de alojamiento grupales separadas con un enriquecimiento similar. Durante las segundas seis semanas, los gatos fueron movidos de un lado a otro a intervalos de dos semanas desde el alojamiento grupal hasta el alojamiento individual para inducir un estrés leve.

El estudio determinó que los gatos suplementados con BL999 experimentaron cambios positivos de comportamiento y salud que fueron estadísticamente significativos en comparación con los animales de control. Los beneficios específicos fueron:

• Cambios de comportamiento: Durante los tiempos en que los gatos se alojaron individualmente, los que recibieron el suplemento BL999 tenían una probabilidad significativamente mayor de acercarse a los anotadores a través del recinto y una probabilidad significativamente menor de caminar.
• Cambios bioquímicos: Durante los períodos de estrés, los gatos suplementados con BL999 fueron significativamente menos propensos a tener concentraciones anormales de cortisol sérico.
• Cambios clínicos: Durante los períodos de estrés, los gatos suplementados con BL999 fueron significativamente menos propensos a exhibir estornudos asociados con FHV-1 reactivado.

La ansiedad es una condición común a humanos y animales, aunque los comportamientos ansiosos pueden manifestarse de diferentes formas. A medida que aprendemos más sobre los factores estresantes que desencadenan la ansiedad en los gatos y las formas en que se comunican el intestino y el cerebro, la esperanza es descubrir nuevas formas de ayudar a nuestros amigos felinos.

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