Novembre 2025
Dans ce nouvel article concernant notre nouveau projet VETgirl formation continue vétérinaire en ligne blog, Dr Miss CarpentierLe DACVIM (Neurologie) décrit en détail la prise en charge des crises d'épilepsie chez le chat. Découvrez les diagnostics différentiels courants, les examens diagnostiques et les options thérapeutiques pour les crises d'épilepsie chez nos amis félins !

Diagnostic différentiel courant et prise en charge des crises convulsives félines

By Miss Carpentier, DVM, DACVIM (neurologie), Neurologie vétérinaire du Minnesota, Columbus, MN

Les chats sont fréquemment présentés en consultation, tant en médecine générale qu'en centre spécialisé, pour des crises d'épilepsie. Longtemps, on a cru que des antécédents de crises chez un chat étaient le signe d'une pathologie cérébrale grave. Heureusement, on sait aujourd'hui que ce n'est généralement pas le cas. Bien que les cas d'épilepsie idiopathique ou génétique soient rares chez le chat, du fait de la diminution du nombre de chats de race pure en pratique, il est important que les vétérinaires sachent que 22 à 54 % des chats présentant des crises d'épilepsie souffrent d'épilepsie d'origine inconnue (EOI), et que, dans la plupart des cas, nous parvenons à contrôler efficacement ces crises.

Le tableau clinique des cas d'épilepsie est très variable, mais l'objectif final reste le même pour chaque patient : un bon contrôle des crises et une qualité de vie optimale. Cet article résume ma prise en charge générale de l'épilepsie féline, en abordant l'évaluation initiale, le diagnostic différentiel, les examens complémentaires et le traitement.

Signalement

Il est important de savoir qu'un bilan complet est recommandé pour tout chat présentant des crises d'épilepsie, quel que soit son âge. Il est cependant essentiel de prendre en compte l'âge et la race du chat pour orienter le diagnostic différentiel. N'oubliez pas que, tant que la localisation neurologique n'est pas formellement établie par l'examen neurologique, vous ne pouvez pas finaliser votre diagnostic différentiel !

Chez un chat de moins d'un an présentant des crises d'épilepsie, les principaux diagnostics différentiels à envisager incluent les maladies métaboliques (comme un shunt portosystémique), les affections dégénératives, les troubles du développement, les intoxications et les maladies inflammatoires du cerveau. Chez un chat plus âgé (plus de 10 ans) présentant des crises d'épilepsie, une néoplasie ou un accident vasculaire cérébral doivent figurer parmi les principales hypothèses diagnostiques, mais ce ne sont pas les seules ! Chez les chats de race, les affections du développement et les maladies dégénératives doivent être envisagées en priorité.

Histoire

L'historique fourni par les propriétaires est inestimable. L'une des premières difficultés rencontrées face à un patient présentant des crises d'épilepsie est de déterminer s'il s'agit réellement de crises. Il existe une grande variété de crises, et malheureusement, nombre d'entre elles ne correspondent pas à la crise tonico-clonique classique qui facilite l'identification, notamment chez les chats. Les chats peuvent présenter tout type de crise ; cependant, les deux types les plus fréquents sont les crises focales et orofaciales, parfois difficiles à identifier. C'est pourquoi il est primordial que les propriétaires décrivent la crise en détail, afin d'identifier le type de crise et de reconnaître tout signe pouvant être sans lien avec une crise. Je vois fréquemment des patients se plaignant de crises d'épilepsie, mais après avoir recueilli davantage d'informations auprès des propriétaires, on diagnostique souvent une cervicalgie, un trouble vestibulaire, une syncope, etc. Il est également important de savoir qu'un propriétaire peut fournir une description parfaite, voire une vidéo de l'épisode, sans pour autant que le diagnostic de crise reste incertain. Dans ces cas-là, il est souvent préférable d'utiliser les signes cliniques présents avant ou après la crise suspectée pour vous aider à déterminer si l'épisode en question était une crise d'épilepsie possible.

 

Examen physique et neurologique

Un examen physique et neurologique complet doit être réalisé pour chaque patient. En cas d'anomalies à l'examen physique, des investigations diagnostiques complémentaires doivent être entreprises. Concernant l'évaluation neurologique, un chat reste un chat, ce qui peut parfois compliquer les choses. Faites de votre mieux, mais il est fort probable que vous ne puissiez pas réaliser un examen neurologique complet, et c'est tout à fait normal ! Une attention particulière doit être portée à tout autre signe de dysfonctionnement du cerveau antérieur (par exemple : mouvements circulaires, pression de la tête contre un mur, cécité corticale, déficits de la proprioception consciente).

De nombreux animaux présentent des anomalies à l'examen neurologique en période post-critique. En général, des anomalies à l'examen neurologique rendent l'épilepsie d'origine inconnue moins probable. Cependant, beaucoup de chats présentent des troubles de la conscience, des déficits visuels, une ataxie ou une parésie pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours, après une crise. Il ne faut donc pas nécessairement conclure à un mauvais pronostic si le chat présente des déficits neurologiques immédiatement après une crise. En revanche, si ces déficits persistent ou s'aggravent après un ou deux jours, d'autres causes que l'épilepsie d'origine inconnue doivent être envisagées. Parmi les anomalies à l'examen neurologique qui ne seraient pas liées à l'état post-critique, on peut citer l'hyperesthésie spinale. En présence d'une hyperesthésie spinale, une maladie inflammatoire du système nerveux doit être envisagée en priorité dans le diagnostic différentiel.

Une fois votre évaluation complète terminée, vous procéderez à la neurolocalisation de votre patient. Si celui-ci présente des crises d'épilepsie, vous savez que le cerveau antérieur est impliqué. L'importance de l'évaluation neurologique est de s'assurer que d'autres parties du système nerveux ne sont pas atteintes, auquel cas la neurolocalisation passerait du cerveau antérieur à une atteinte multifocale. La localisation précise de l'atteinte chez votre patient vous permettra ensuite d'établir une liste pertinente de diagnostics différentiels.

Différentielle

Je ne saurais trop insister sur l'importance d'établir une liste de diagnostics différentiels pour vos patients épileptiques, car cela orientera vos recommandations diagnostiques. La Ligue internationale contre l'épilepsie publie de nouvelles classifications étiologiques de l'épilepsie tous les deux ans environ, et la communauté vétérinaire adapte souvent sa classification en fonction de ces changements. Je ne m'attarde pas outre mesure sur la classification ; utilisez simplement celle qui vous convient le mieux pour établir une liste pertinente de diagnostics différentiels. Par exemple, si vous utilisez habituellement le système DAMNIT-V, vous trouverez ci-dessous une liste de diagnostics différentiels à envisager chez un chat présentant des crises d'épilepsie. Cette liste n'est en aucun cas exhaustive.

Diagnostics

Les examens diagnostiques recommandés pour un patient épileptique dépendent largement du diagnostic différentiel, mais il est indispensable de réaliser au minimum une numération formule sanguine complète, un bilan biochimique complet, une analyse d'urine et un bilan hépatique (dosage des acides biliaires ou de l'ammoniaque). Des radiographies thoraciques et abdominales, une échographie abdominale et une IRM cérébrale, avec ou sans analyse du liquide céphalo-rachidien, peuvent être prescrites. Il est important de souligner que chez les chats, un bilan neurologique complet, incluant une IRM cérébrale et une analyse du LCR, est recommandé si cela est indiqué et sans risque.

Contrôler le patient épileptique

En 2015, l'ACVIM a publié un consensus sur la prise en charge des crises d'épilepsie chez le chien, et je suis ces mêmes recommandations pour l'instauration d'un traitement antiépileptique chez le chat. Ce consensus stipule qu'un traitement antiépileptique doit être instauré si :

  • Lésion structurelle identifiable présente ou antécédents de maladie cérébrale ou de traumatisme crânien
  • Crises épileptiques aiguës répétitives ou état de mal épileptique (EME) (crises > 5 minutes ou >/= 3 crises généralisées ou plus sur une période de 24 heures)
  • ≥ 2 crises d'épilepsie ou plus sur une période de 6 mois
  • Périodes post-critiques prolongées, sévères ou inhabituelles

Si une maladie sous-jacente est diagnostiquée chez le patient (par exemple, une maladie inflammatoire du cerveau), il est nécessaire de la traiter en parallèle avec les antiépileptiques. En cas d'épilepsie d'origine inconnue, il est important que les propriétaires comprennent qu'il n'existe aucun traitement curatif. Nous mettons tout en œuvre pour contrôler la fréquence, la durée et la gravité des crises grâce aux antiépileptiques.

Le traitement débute généralement avec un seul antiépileptique, et d'autres médicaments sont ajoutés si nécessaire. J'essaie d'optimiser la posologie de l'antiépileptique en cours avant d'en ajouter un deuxième.nd L'administration d'antiépileptiques est recommandée tant que le patient tolère bien le traitement. Pour déterminer si la posologie d'un médicament est optimale, je prends en compte le taux sanguin du médicament, les analyses sanguines, les effets secondaires, la capacité du propriétaire à gérer ces effets et le coût. Par exemple, bien que le lévétiracétam soit un excellent médicament pour les chats, la plupart des propriétaires ont beaucoup de mal à l'administrer trois fois par jour. Un propriétaire frustré face à un animal épileptique n'est pas souhaitable, même si, par peur et par incertitude, cette frustration est souvent inévitable. Cela dit, si nous pouvons fournir un maximum d'informations et minimiser leurs inquiétudes et leurs frustrations dès le début, nous serons mieux à même d'aider ces patients sur le long terme.

On me demande souvent ce qu'est un bon contrôle des crises d'épilepsie, et la réponse est que cela dépend de chaque cas. Si je vois un patient qui fait des crises une fois par semaine et que je parviens à réduire leur fréquence à une crise tous les un à deux mois, je suis satisfait. En revanche, si j'ai un patient qui ne fait des crises que tous les deux ou trois mois, mais que ces crises durent jusqu'à cinq minutes et qu'il est dangereusement agressif envers son maître après la crise, alors je ne serai pas satisfait et je m'efforcerai d'obtenir un meilleur contrôle des crises.

Je trouve important d'informer les propriétaires que tant que les crises sont bien contrôlées (ce qui est le cas pour 44 % des chats atteints d'EUC grâce au phénobarbital), l'espérance de vie globale de leur animal de compagnie ne devrait pas être altérée.

Options de défibrillateur automatique externe (DAE)

Lorsque nous commençons un traitement antiépileptique chez un patient, nous avons trois objectifs :

Vous trouverez ci-dessous un tableau des antiépileptiques félins les plus couramment utilisés, leur dose initiale recommandée, le suivi des concentrations sanguines et les effets secondaires. Une fois l'antiépileptique choisi pour le patient, je commence généralement par la dose indiquée et j'ajuste ensuite la posologie en fonction des concentrations sanguines et des effets secondaires. N'oubliez pas que chaque crise d'épilepsie est différente et qu'il vous faudra probablement adapter votre traitement à plusieurs reprises avant de trouver le traitement efficace.

Références

  1. Pakozdy A, Halasz P, Klang A. Épilepsie chez les chats : théorie et pratique. J Vet Intern Med. 2014; 28: 255-263.
  2. Podell M, Volk HA, Berendt M, et al. Déclaration de consensus ACVIM 2015 sur la gestion des crises d'épilepsie chez les chiens. J Vet Intern Med. 2016; 30: 477-490.
  3. Wahle AM, Bruhschwein A, Matiasek K et al. Caractérisation clinique de l'épilepsie de cause inconnue chez le chat. J Vet Intern Med. 2014;28 : 182-188.

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