Luglio 2021

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Comprendere l'ansia nei gatti: aiutare i gatti a far fronte ai cambiamenti ambientali

Di Ragen TS McGowan, PhD, ricercatore presso Nestlé Purina Research, St. Joseph, Missouri

I gatti sono spesso considerati creature misteriose: indipendenti, individualisti e persino distaccati. Tuttavia, se potessimo leggere meglio i loro comportamenti e i sottili segnali che spesso forniscono, ci renderemmo conto che questi animali apparentemente autosufficienti possono essere piuttosto sensibili e talvolta inclini all'ansia. La verità è che l'ansia felina è abbastanza comune nei gatti; sfortunatamente, è anche gravemente sottostimato e sottostimato.

No, i gatti non sono cani di piccola taglia...
Mentre cani e gatti possono entrambi soffrire di ansia, sono cablati in modo diverso. I cani sono animali di gruppo che si sono evoluti in stretta associazione con gli umani e, attraverso la pressione selettiva che abbiamo esercitato su di loro, sono diventati piuttosto dipendenti da noi. Di conseguenza, i cani sono piuttosto sensibili ai cambiamenti nella loro dinamica sociale con gli umani e ai cambiamenti nelle routine che abbiamo stabilito con loro. A causa del loro orientamento sociale, i cani tendono a mostrare come si sentono con comportamenti palesi, che si tratti di scodinzolare quando interagiscono con i proprietari, di abbaiare quando gli estranei passano davanti alle loro case o di strappare i loro divani quando i proprietari se ne vanno.

I gatti, al contrario, si sono evoluti come cacciatori solitari che inseguivano la preda da lunghe distanze. La loro natura è quella di essere molto in sintonia anche con i sottili cambiamenti nell'ambiente circostante. Questo orientamento/sensibilità ambientale significa che i gatti possono sviluppare ansia da qualcosa di minore come risistemare i mobili a qualcosa di importante come un trasloco o l'aggiunta di un altro animale domestico in casa.

…e sì, i gatti sono socievoli
È vero che i gatti sono più autosufficienti dei cani, grazie al loro passato evolutivo. Ma è errato presumere che non siano sociali e profondamente legati ai membri della loro famiglia umana. I gatti sono anche noti per assorbire i comportamenti umani e possono cambiare i propri in tandem. In un recente sondaggio condotto da Purina su oltre 1,000 proprietari di gatti, il 71% degli intervistati ha affermato di ritenere che i loro gatti fossero stressati quando erano stressati. E poiché i gatti sono entrambi legati alla loro gente e indipendenti per natura, possono sviluppare ansia quando vengono separati dai loro proprietari o diventare ansiosi quando i loro proprietari sono troppo vicini a loro.

L'ansia felina ha molte sfaccettature
Le manifestazioni di ansia nei gatti possono variare da risposte di stress cronico ad attacchi di panico conclamati. I comportamenti ansiosi, tuttavia, non sono sempre riconosciuti come tali. Nel sondaggio Purina sui proprietari di gatti, il 78% degli intervistati ha notato regolarmente almeno un comportamento ansioso nei loro gatti, ma solo la metà di questi proprietari ha riconosciuto i comportamenti come di natura ansiosa.

I segni dell'ansia felina possono essere sottili e facilmente persi o abbastanza distruttivi da portare alla rinuncia. Esempi inclusi:

· XNUMX€ Cambiamenti di postura, come la posizione abbassata, tirare indietro le orecchie o unire i baffi invece di aprirli a ventaglio
· XNUMX€ Riluttanza a mangiare e bere
· XNUMX€ Eccessivo overgrooming, al punto da tirare fuori il pelo
· XNUMX€ Nascondersi, ritirarsi ed mancanza di interazione sociale, a volte si manifesta come aggressività se un gatto si sente messo alle strette o incapace di fuggire da una situazione stressante
· XNUMX€ Estrema vigilanza or agitazione, di solito esibito attraverso un ritmo eccessivo e miagolando
· XNUMX€ Comportamento distruttivo, come sminuzzare tende o graffiare mobili
· XNUMX€ Sporco della casa quando il gatto ha usato in modo affidabile la lettiera

Poiché lo stress ha un effetto smorzante sul sistema immunitario, l'ansia può anche portare a malattie. I gatti ansiosi sono più suscettibili a condizioni come infezioni delle vie respiratorie superiori e problemi gastrointestinali come vomito e diarrea.

Vai all'intestino per le risposte
Non solo il tratto gastrointestinale può essere influenzato dall'ansia felina, ma l'intestino ha anche una linea diretta con il cervello attraverso l'asse intestino-cervello. Questa connessione è stata studiata in diverse specie, inclusi umani e animali, mentre gli scienziati si sforzano di trovare nuove terapie per alleviare i segni dell'ansia. Un recente studio condotto presso il College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences della Colorado State University (CSU) ha studiato il potenziale di colpire l'asse intestino-cervello nei gatti tramite il probiotico Bifidobacterium longum BL 999, che è stato dimostrato nei cani per aiutare a mantenere un comportamento calmo .

Lo studio CSU è stato condotto per un periodo di 12 settimane utilizzando gatti con herpesvirus felino subclinico cronico 1 (FHV1). Questo modello è stato selezionato perché è un'infezione comune associata a una malattia clinica esacerbata dallo stress. Un totale di 24 gatti sono stati divisi in gruppi placebo e BL999 che hanno ricevuto un placebo giornaliero o un integratore probiotico. Per le prime sei settimane dello studio, i gatti sono stati alloggiati per tipo di supplemento in due stanze di alloggio di gruppo separate con un arricchimento simile. Durante le seconde sei settimane, i gatti sono stati spostati avanti e indietro a intervalli di due settimane dall'alloggio di gruppo all'alloggio individuale per indurre uno stress lieve.

Lo studio ha determinato che i gatti integrati con BL999 hanno sperimentato un comportamento positivo e cambiamenti di salute statisticamente significativi rispetto agli animali di controllo. I vantaggi specifici erano:

· XNUMX€ Cambiamenti comportamentali: Durante i periodi in cui i gatti sono stati alloggiati individualmente, quelli integrati con BL999 avevano una probabilità significativamente maggiore di raggiungere gli osservatori attraverso il recinto e significativamente meno probabilità di camminare.
· XNUMX€ Cambiamenti biochimici: Durante i periodi di stress, i gatti integrati con BL999 avevano significativamente meno probabilità di avere concentrazioni anormali di cortisolo sierico.
· XNUMX€ Cambiamenti clinici: Durante i periodi di stress, i gatti integrati con BL999 avevano significativamente meno probabilità di mostrare starnuti associati a FHV-1 riattivato.

L'ansia è una condizione comune all'uomo e agli animali, anche se i comportamenti ansiosi possono manifestarsi in modi diversi. Man mano che impariamo di più sui fattori di stress che scatenano l'ansia nei gatti e sui modi in cui l'intestino e il cervello comunicano, la speranza è quella di scoprire nuovi modi per aiutare i nostri amici felini.

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