Julho de 2021

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Compreendendo a ansiedade em gatos: ajudando os gatos a lidar com as mudanças ambientais

Por Ragen TS McGowan, PhD, Pesquisador Cientista da Nestlé Purina Research, St. Joseph, Missouri

Os gatos são frequentemente considerados criaturas misteriosas - independentes, individualistas e até indiferentes. No entanto, se pudéssemos ler melhor seus comportamentos e as dicas sutis que muitas vezes fornecem, perceberíamos que esses animais de estimação aparentemente autossuficientes podem ser bastante sensíveis e, às vezes, propensos à ansiedade. A verdade é que a ansiedade felina é bastante comum em gatos; infelizmente, também é severamente subestimado e subnotificado.

Não, os gatos não são cachorros pequenos ...
Embora cães e gatos possam sofrer de ansiedade, eles são programados de maneiras diferentes. Os cães são grupos de animais que evoluíram em estreita associação com os humanos e, por meio da pressão seletiva que exercemos sobre eles, tornaram-se bastante dependentes de nós. Como resultado, os cães são bastante sensíveis às mudanças em sua dinâmica social com os humanos e às mudanças nas rotinas que estabelecemos com eles. Por causa de sua orientação social, os cães tendem a mostrar como se sentem com comportamentos abertos, seja abanar o rabo ao interagir com os donos, latir quando estranhos passam por suas casas - ou rasgar seus sofás quando os donos vão embora.

Os gatos, em contraste, evoluíram como caçadores solitários que perseguiam suas presas de longas distâncias. Sua natureza deve estar altamente sintonizada até mesmo com as mudanças sutis em seus arredores. Essa orientação / sensibilidade ambiental significa que os gatos podem desenvolver ansiedade de algo tão pequeno como reorganizar a mobília para algo tão importante quanto uma mudança ou adicionar outro animal de estimação à casa.

... e sim, os gatos são sociais
É verdade que os gatos são mais autossuficientes do que os cães, graças ao seu passado evolutivo. Mas é errado presumir que eles não são sociais e têm uma ligação profunda com seus familiares humanos. Os gatos também são conhecidos por absorver comportamentos humanos e podem mudar os seus próprios em conjunto. Em uma pesquisa recente com mais de 1,000 proprietários de gatos conduzida pela Purina, 71% dos entrevistados disseram acreditar que seus gatos estavam estressados ​​quando estavam estressados. E porque os gatos são ligados a seu povo e independentes por natureza, eles podem desenvolver ansiedade quando separados de seus donos ou ficar ansiosos quando seus donos estão muito perto deles.

A ansiedade felina tem muitas facetas
As manifestações de ansiedade em gatos podem variar de respostas de estresse crônico a ataques de pânico generalizados. Os comportamentos ansiosos, entretanto, nem sempre são reconhecidos como tais. Na pesquisa de proprietários de gatos Purina, 78% dos entrevistados notaram regularmente pelo menos um comportamento ansioso em seus gatos, mas apenas metade desses proprietários reconheceram os comportamentos como sendo ansiosos por natureza.

Os sinais de ansiedade felina podem ser sutis e facilmente esquecidos - ou perturbadores o suficiente para levar à renúncia. Exemplos incluem:

. Mudanças de postura, como postura abaixada, puxando as orelhas para trás ou puxando os bigodes juntos em vez de abaná-los
. Relutância em comer e beber
. Tratamento excessivo, a ponto de arrancar peles
. Escondendo, recuando e falta de interação social, às vezes se manifesta como agressão se um gato se sente encurralado ou incapaz de escapar de uma situação estressante
. Vigilância extrema or agitação, geralmente exibido por meio de ritmo e miado excessivos
. Comportamento destrutivo, como cortar cortinas ou arranhar móveis
. Sujidade da casa quando o gato está usando a caixa de areia de maneira confiável

Como o estresse tem um efeito inibidor sobre o sistema imunológico, a ansiedade também pode levar à doença. Gatos ansiosos são mais suscetíveis a doenças como infecções respiratórias superiores e problemas gastrointestinais, como vômitos e diarreia.

Vá para o intestino para obter respostas
Não apenas o trato gastrointestinal pode ser afetado como resultado da ansiedade felina, mas o intestino também tem uma linha direta com o cérebro através do eixo intestino-cérebro. Essa conexão foi pesquisada em várias espécies, incluindo humanos e animais, enquanto os cientistas se esforçam para encontrar novas terapias para aliviar os sinais de ansiedade. Um estudo recente conduzido na Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas da Colorado State University (CSU) investigou o potencial de atingir o eixo intestino-cérebro em gatos por meio do probiótico Bifidobacterium longum BL 999, que em cães ajuda a manter um comportamento calmo .

O estudo CSU foi conduzido ao longo de um período de 12 semanas usando gatos com herpesvírus felino subclínico crônico 1 (FHV1). Esse modelo foi selecionado por ser uma infecção comum associada a doenças clínicas exacerbadas pelo estresse. Um total de 24 gatos foram divididos em grupos de placebo e BL999 que receberam um placebo diário ou suplemento probiótico. Durante as primeiras seis semanas do estudo, os gatos foram alojados por tipo de suplemento em duas salas de alojamento de grupos separados com enriquecimento semelhante. Durante as segundas seis semanas, os gatos foram movidos para a frente e para trás em intervalos de duas semanas de alojamento em grupo para alojamento individual para induzir estresse moderado.

O estudo determinou que os gatos suplementados com BL999 apresentaram comportamento positivo e mudanças de saúde que foram estatisticamente significativas em comparação com os animais de controle. Os benefícios específicos foram:

. Mudanças Comportamentais: Durante os períodos em que os gatos foram alojados individualmente, aqueles suplementados com BL999 eram significativamente mais propensos a alcançar os marcadores através do recinto e significativamente menos propensos a andar.
. Mudanças bioquímicas: Durante os períodos de estresse, os gatos suplementados com BL999 foram significativamente menos propensos a ter concentrações anormais de cortisol sérico.
. Mudanças clínicas: Durante os períodos de estresse, os gatos suplementados com BL999 foram significativamente menos propensos a exibir espirros associados ao FHV-1 reativado.

A ansiedade é uma condição comum a humanos e animais, embora os comportamentos ansiosos possam se manifestar de diferentes maneiras. À medida que aprendemos mais sobre os estressores que desencadeiam a ansiedade em gatos e as maneiras pelas quais o intestino e o cérebro se comunicam, a esperança é descobrir novas maneiras de ajudar nossos amigos felinos.

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