2026 de mayo
En esta Veterinaria educación continua veterinaria en línea blog, Dr. Jessica HigginsLa Dra. Higgins explora la influenza aviar altamente patógena (IAAP) y sus implicaciones para las aves de corral y otras especies animales. Examina el creciente rango de hospedadores de la IAAP H5N1 y los signos clínicos reportados en aves de corral, ganado lechero y gatos. La Dra. Higgins también destaca el papel fundamental que desempeñan los veterinarios en la vigilancia, la bioseguridad y la salud pública. ¡Manténgase informado sobre esta amenaza zoonótica en constante evolución y las mejores prácticas para proteger la salud animal y humana!
No solo para las aves: Implicaciones de la influenza aviar altamente patógena para las aves de corral y otros animales.
Por el Dr. Jessica Higgins, GCAHM
La influenza aviar ha acaparado gran atención en los últimos años. Términos como «gripe aviar» y «H5N1» aparecen con frecuencia en las noticias, a veces junto con la palabra «pandemia», a menudo usada de forma imprecisa, ya que los informes abarcan infecciones en especies mucho más allá de las aves de corral. El creciente rango de huéspedes del virus ha planteado importantes interrogantes para los profesionales veterinarios: ¿Qué es exactamente la influenza aviar? ¿Cómo se propaga entre especies? ¿Y cuáles son las implicaciones para la salud animal y pública? Este artículo ofrece una visión general práctica de la influenza aviar, centrándose en el brote actual de influenza aviar altamente patógena (IAAP) H5N1, su creciente rango de huéspedes y las consideraciones para los veterinarios que trabajan con múltiples especies.
Comprender la gripe
Los virus de la influenza pertenecen a la familia Orthomyxoviridae y son virus de ARN monocatenario con genomas segmentados. Esta estructura genética permite mutaciones y recombinaciones frecuentes, lo que posibilita que los virus de la influenza se adapten rápidamente e infecten a nuevos huéspedes. Se reconocen cuatro géneros: influenza A, B, C y D.
Dado que la influenza aviar es causada por virus de la influenza A, el resto de esta discusión se centra en este género. Los virus de la influenza A se clasifican según dos proteínas de superficie: hemaglutinina (HA) y neuraminidasa (NA). Existen 18 subtipos de HA y 11 de NA, que forman combinaciones como H5N1. Si bien teóricamente son posibles 144 combinaciones HA-NA, no todas ocurren de forma natural ni infectan a todas las especies hospedadoras. Las aves acuáticas silvestres albergan la mayor diversidad de virus de la influenza A y actúan como el principal reservorio natural. Estas aves a menudo portan los virus sin mostrar signos clínicos, liberándolos al medio ambiente a través de las heces y las secreciones respiratorias. Esta circulación silenciosa facilita la infección de las aves de corral domésticas y otros mamíferos. Además, las rutas migratorias facilitan la propagación intercontinental y la recombinación viral, lo que crea más oportunidades para que el virus evolucione e infecte a nuevos hospedadores.
Gripe aviar en aves de corral domésticas
Las aves de corral domésticas, como pollos, pavos y codornices, son altamente susceptibles a los virus de la influenza aviar. La enfermedad se clasifica como de baja patogenicidad (LPAI) o de alta patogenicidad (HPAI) según su impacto en las aves. La LPAI suele causar una enfermedad leve o subclínica, como una reducción en la producción de huevos o síntomas respiratorios menores. Los subtipos H5 y H7 de la LPAI se monitorean de cerca debido a su potencial para mutar a formas altamente patógenas. La HPAI causa una alta morbilidad y mortalidad, que a menudo resulta en la muerte súbita de las parvadas. Otros signos clínicos de la HPAI en las aves pueden incluir una marcada disminución en la producción de huevos, hinchazón de los párpados, la cresta, las barbillas y las patas, y decoloración púrpura de la cresta y las patas. También pueden presentarse síntomas respiratorios como tos y secreción nasal, así como síntomas neurológicos como tortícolis, ataxia o parálisis, y diarrea. Históricamente, la HPAI se ha limitado a los subtipos H5 y H7, aunque cualquier virus de la influenza A que cumpla con los criterios federales puede clasificarse como altamente patógeno. Es importante destacar que el término "altamente patógeno" se refiere específicamente a la gravedad de la enfermedad en aves de corral domésticas y no predice la gravedad en mamíferos o humanos. El brote mundial actual es causado por el virus HPAI H5N1 del clado 2.3.4.4b.
El brote actual de H5N1: cronología y alcance
La actual epidemia de H5N1 es el brote de influenza aviar documentado de mayor duración. Surgió por primera vez en Europa a principios de 2021, tras una recombinación con el H5N8, y se extendió a Asia, África y, finalmente, a América. En Estados Unidos, el virus se detectó por primera vez en aves silvestres en enero de 2022, seguido del primer caso en aves de corral domésticas en febrero de 2022, que afectó a una parvada de pavos en Indiana. Para junio de 2024, el H5N1 se había confirmado en las cuatro rutas migratorias de América del Norte y había llegado a los 50 estados para diciembre de 2025. Solo en Estados Unidos, más de 185 millones de aves comerciales y de traspatio se han visto afectadas durante la epidemia, incluyendo parvadas que representan más de un tercio de la industria avícola estadounidense en diferentes momentos, lo que ha contribuido a las fluctuaciones en la oferta y los precios de los huevos.
Expansión del rango de hospedadores: H5N1 en mamíferos
Un aspecto significativo de este brote es la capacidad del virus para infectar a los mamíferos. Más de 48 especies de mamíferos, incluyendo focas, leones marinos, visones, ratones domésticos, mapaches, linces rojos, gatos domésticos y salvajes, y ganado lechero, se han visto afectadas. La mayoría de las infecciones en mamíferos se originan por contacto con aves infectadas, aunque se ha documentado la transmisión entre mamíferos. Los signos clínicos varían desde enfermedades neurológicas, como encefalitis, hasta enfermedades respiratorias, incluyendo neumonía, muerte súbita o infección subclínica. Las infecciones en humanos siguen siendo raras, sin evidencia de transmisión sostenida entre humanos.
Tras su introducción en Norteamérica, el virus H5N1 se recombinó con virus de la gripe aviar silvestres locales, lo que provocó un cambio en su patogenicidad. Estas cepas recombinantes norteamericanas se han asociado con una enfermedad neurológica más grave en mamíferos en comparación con las cepas euroasiáticas, lo que subraya la importancia de la vigilancia continua en diversas poblaciones animales.
H5N1 en el ganado lechero
La detección del virus H5N1 en el ganado lechero representó un cambio importante en la epidemiología, lo que impulsó la actualización de los protocolos de vigilancia y las normas de bioseguridad en Estados Unidos. El primer caso en ganado lechero se notificó en Texas en marzo de 2024, y para diciembre de 2025, se habían confirmado más de 1,000 casos en 19 estados. Los signos clínicos incluyen disminución de la producción de leche, letargo, inapetencia, fiebre y consistencia o color anormal de la leche, con la presencia ocasional de síntomas respiratorios o gastrointestinales leves. La transmisión puede ocurrir de vaca a vaca, de vaca a humano y de vaca a gato. Las estrategias nacionales de mitigación, que incluyen pruebas obligatorias antes del traslado de animales y la participación en programas del USDA como Secure Our Herds y la Estrategia Nacional de Análisis de Leche, buscan reducir la propagación. Si bien la leche cruda puede contener H5N1 transmisible, la pasteurización inactiva el virus, manteniendo así la seguridad del suministro comercial de leche.
Virus H5N1 en gatos domésticos
Los gatos domésticos son muy susceptibles y suelen desarrollar una enfermedad grave tras la exposición a aves o productos lácteos infectados. Los signos clínicos en los gatos pueden desarrollarse rápidamente e incluyen síntomas neurológicos agudos como ataxia, convulsiones y ceguera, depresión grave, secreción oculonasal, síntomas respiratorios y, ocasionalmente, muerte súbita. Entre los factores de riesgo se encuentran la proximidad a explotaciones lecheras, el consumo de leche cruda o carne poco cocida, y la caza o el consumo de aves o roedores. La infección por HPAI en gatos puede simular la rabia, por lo que los veterinarios deben incluir el H5N1 en el diagnóstico diferencial de gatos que presenten una enfermedad neurológica.
Infecciones humanas y consideraciones de salud pública
Hasta diciembre de 2025, se habían notificado 71 casos humanos de influenza HPAI subtipo H5 en Estados Unidos, la mayoría relacionados con la exposición a ganado lechero o aves de corral:
• 41 asociados con la exposición de ganado lechero
• 24 asociados con aves de corral comerciales
• 3 asociados con aves de corral de traspatio
• 1 caso (noviembre de 2025) identificado como H5N5, el primer caso humano notificado a nivel mundial de ese subtipo.
La mayoría de las infecciones humanas son leves y suelen manifestarse como conjuntivitis. Si bien los medios de comunicación a veces utilizan el término «pandemia», una verdadera pandemia de influenza requiere una transmisión eficiente de persona a persona, lo cual no ha ocurrido con este brote de H5N1. Este brote se describe con mayor precisión como panzoótico, dado que afecta a múltiples especies animales en amplias zonas geográficas.
Prevención y responsabilidades veterinarias
Los profesionales veterinarios desempeñan un papel fundamental en la minimización del riesgo para la salud pública mediante la vigilancia, la notificación y la bioseguridad. La influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP) es una enfermedad de notificación obligatoria en todas las especies, y los casos sospechosos deben notificarse de inmediato a los Servicios Veterinarios del USDA APHIS y a los funcionarios estatales de sanidad animal correspondientes. Puede comunicarse con los Servicios Veterinarios del USDA APHIS a través del veterinario responsable de su área o de la Línea Directa de Enfermedades Animales Exóticas (llamada gratuita: 1-866-536-7593, disponible fuera del horario laboral y los fines de semana). La información de contacto de las oficinas veterinarias estatales también está disponible en línea a través de los sitios web de los departamentos de agricultura de cada estado. Estas agencias brindan orientación sobre casos sospechosos, ayudan con el manejo de casos y responden preguntas relacionadas según sea necesario.
La vigilancia de alta calidad es esencial, sobre todo en poblaciones de alto riesgo. Los veterinarios deben implementar medidas de bioseguridad rigurosas y asesorar a sus clientes al respecto, incluyendo minimizar el contacto entre animales domésticos y silvestres, controlar el movimiento de animales y evitar la leche cruda o las carnes poco cocidas. El USDA y la AVMA ofrecen recursos y guías que los profesionales veterinarios pueden consultar y utilizar para la educación de sus clientes.
Conclusión
La gripe aviar H5N1 ya no es solo una enfermedad de las aves de corral. Su rápida evolución, su propagación intercontinental y su capacidad para infectar a múltiples especies de mamíferos, incluyendo el ganado lechero y los gatos domésticos, ponen de manifiesto la interconexión entre la salud animal y la humana.
Para los profesionales veterinarios, este brote refuerza la necesidad de mantenerse alerta. Los animales que presenten signos neurológicos, respiratorios o sistémicos agudos, especialmente en regiones con casos conocidos, deben llevar a considerar la posibilidad de una influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP). El reconocimiento temprano, la notificación inmediata al USDA APHIS y a las autoridades estatales, y la estricta bioseguridad son esenciales para controlar la propagación y proteger tanto la salud animal como la pública. El monitoreo regular de la salud animal, el conocimiento de las tendencias locales de los brotes y el mantenimiento de buenos protocolos de bioseguridad pueden ayudar a minimizar el riesgo y mejorar los resultados tanto para los animales comerciales como para los animales de compañía.
Este brote también pone de manifiesto el principio de Una Salud, que subraya la estrecha relación entre la salud animal, humana y ambiental. La transmisión entre especies, la recombinación viral y las infecciones humanas ocasionales —aunque actualmente raras y generalmente leves— resaltan la importancia de la vigilancia coordinada, las medidas preventivas y la colaboración entre las disciplinas veterinarias y de salud pública. Una comunicación eficaz con los clientes y otros profesionales de la salud animal es fundamental para una respuesta rápida y la formación sobre los riesgos emergentes.
Si bien la erradicación es improbable, los veterinarios desempeñan un papel fundamental en la mitigación. Mediante la observación atenta, la notificación oportuna, la aplicación de prácticas de bioseguridad y la educación de los clientes, los profesionales clínicos pueden ayudar a controlar este brote panzoótico y salvaguardar la salud de los animales y de las personas que los cuidan. El monitoreo proactivo y las medidas preventivas siguen siendo las herramientas más eficaces para limitar el impacto de la influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP) en todas las especies.
abreviaturas:
HA: hemaglutinina
HPAI: influenza aviar altamente patógena
LPAI: influenza aviar de baja patogenicidad
NA: neuraminidasa
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