le 2026 janvier
Dans ce nouvel article concernant notre nouveau projet VETgirl formation continue vétérinaire en ligne blog, Lexi Dickens, BS, LVT, RVT, VTS (ECC) explique comment reconnaître et réagir face à une envenimation par morsure de serpent. La plupart des États américains abritant des serpents venimeux, les morsures sont malheureusement fréquentes ! Apprenez à reconnaître les signes cliniques d'une morsure de serpent et les traitements disponibles pour les chiens et les chats !

By Lexi Dickens, Licence, Licence en droit, Licence en droit, Licence en droit commercial et commercial (ECC)
Coordonnateur principal de la formation aux soins aux patients, BluePearl Pet Hospital, Cary, Caroline du Nord


Envenimation par serpent : Serpent à tête cuivrée

Aux États-Unis, 47 États abritent des serpents venimeux et on estime qu'environ 150 000 chiens et chats sont mordus par des serpents chaque année.1-3 Jusqu'à 90 % de ces piqûres se produiraient entre avril et octobre.2 Les serpents de la famille des Crotalidae, également appelés « vipères à fossettes », représentent un pourcentage important des morsures signalées et comprennent des espèces telles que les crotales, les mocassins d'eau et les mocassins à tête cuivrée.1 Les crotales sont connues pour leur tête en forme de diamant, leurs pupilles elliptiques, leurs crocs rétractables et leur « fossette » thermosensible située entre leurs yeux et leur nez.1

Les espèces de la famille des Crotalidae peuvent contrôler la quantité de venin injectée lors de chaque morsure. Cela signifie que ces serpents peuvent infliger une « morsure sèche » (c’est-à-dire une morsure sans injection de venin), ce qui se produirait dans environ 25 % des cas de morsures de Crotalidae.1

Morsure sèche suspectée sur le côté du visage d'un chien. À noter l'absence de gonflement ou d'ecchymose (Photo : Lexi Dickens).

Si du venin est libéré, la quantité est déterminée par de multiples facteurs, notamment la date de la dernière expulsion de venin par le serpent, la gravité de la menace qui pèse sur lui, ainsi que son âge et sa taille.1,3 Lorsqu'ils chassent, les serpents avalent leurs proies entières et le venin, qui contient des enzymes telles que l'hyaluronidase et la collagénase du venin, entre autres facteurs, sert à immobiliser et à « prédigérer » leurs proies.1,2 Têtes-de-cuivre (Agkistrodon contortrixLeur venin contient une métalloprotéinase à zinc, également appelée fibrolase, qui possède une activité fibrinolytique. De plus, il renferme des enzymes de type thrombine capables d'interférer avec la formation du caillot et d'interrompre la cascade de coagulation en inhibant l'activation du facteur VIII.1 Le venin contient également des médiateurs inflammatoires tels que l'hydrolase des esters d'arginine, qui peuvent entraîner une augmentation du temps de coagulation.2

Les animaux peuvent présenter une morsure de serpent dont les propriétaires ont été témoins ; d’autres peuvent avoir des antécédents vagues, le propriétaire n’ayant vu ni serpent ni témoin de la morsure. Chez les chiens, les morsures se situent souvent au niveau du museau, des lèvres ou des extrémités des membres. Chez les chats, elles se situent souvent au niveau d’une patte antérieure ou du museau. Il est important de noter que les chats sont généralement plus résistants aux effets du venin, comme l’indique le rapport venin/poids corporel (par exemple, mg de venin/kg de poids corporel). Cependant, les chats sont généralement admis dans un état plus critique, car ils ont tendance à fuir et à se cacher après une blessure, ce qui retarde la prise en charge médicale.2 Il est important d'examiner le patient afin de déceler la présence de morsures de crocs sur tout son corps. Ces morsures peuvent être douloureuses, saigner, présenter un écoulement séreux et sont souvent déjà entourées d'ecchymoses au moment de la consultation.

Morsure de mocassin à tête cuivrée avec envenimation de la lèvre supérieure d'un chien. (Photo : Lexi Dickens)

Les morsures venimeuses provoquent un gonflement dans l'heure qui suit, mais celui-ci peut apparaître plus rapidement en cas d'envenimation grave ou de morsure agonique où le serpent libère tout son venin.1 Parmi les autres signes cliniques courants d'envenimation par un serpent, on peut citer un gonflement important, une salivation accrue, des pétéchies, des vomissements, de la diarrhée, une hypotension et une altération de l'état mental, bien que les signes cliniques puissent varier en fonction du temps écoulé depuis la morsure et de la gravité de l'envenimation.1,2,4

Pétéchies et ecchymoses dans la région inguinale d'un chien (Photo courtoisie de Lexi Dickens)

Il est important de surveiller fréquemment l'évolution des ecchymoses ou des gonflements, ce qui peut inclure le traçage des contours des ecchymoses, des pétéchies ou des contusions afin d'indiquer leur progression ou leur propagation.

On surveille l'évolution des ecchymoses en délimitant le contour de l'ecchymose existante.
(Photo gracieuseté de Lexi Dickens)

Le traitement initial doit inclure la prise en charge de la douleur, souvent par un opioïde mu complet comme la méthadone ou l'hydromorphone. En raison des lésions tissulaires et de l'activation des médiateurs inflammatoires, les patients présentent fréquemment des douleurs importantes. Les AINS doivent être évités en raison du risque d'interférence avec l'agrégation plaquettaire et d'aggravation des troubles de la coagulation induits par l'envenimation.2,3 Le bilan diagnostique idéal comprend une numération formule sanguine (NFS) complète avec formule leucocytaire manuelle, un bilan biochimique sanguin avec ionogramme, un bilan de coagulation et une analyse d'urine. Les anomalies fréquentes peuvent inclure une anémie légère, une leucocytose, une thrombocytopénie, une hypokaliémie, une hématurie ou une hémoglobinurie, une protéinurie, ainsi qu'un allongement du temps de prothrombine (TP) et du temps de céphaline activée (TCA). Si possible, un examen thromboélastographique (TEG) doit être réalisé chez les patients présentant des signes de coagulopathie de consommation induite par le venin (CCIV) ou des envenimations graves ne répondant pas au traitement initial. Le TEG est beaucoup plus sensible que le TP et le TCA et fournit davantage d'informations, notamment sur la formation de thrombine et la fibrinolyse.6 Les anomalies pouvant être relevées lors d'un examen différentiel manuel comprennent la thrombocytopénie ainsi que les échinocytes, dont la présence peut être un indicateur d'envenimation.

Échinocytes observés après une envenimation par une vipère cuivrée. (Photo : Lexi Dickens)

Les outils diagnostiques doivent être utilisés pour suivre les tendances, la progression de la maladie et la réponse à l'intervention.1,2

De nombreux patients victimes d'envenimation par un serpent sont hospitalisés pour une prise en charge et une surveillance continues. Les traitements de base pendant l'hospitalisation comprennent la gestion continue de la douleur par analgésie titrable, telle qu'une perfusion continue de fentanyl, et une fluidothérapie adaptée au degré d'hypotension. Les patients présentant une hémorragie importante, une thrombocytopénie ou une hypoprotéinémie sévère peuvent bénéficier d'une transfusion de sang total frais.3 Des examens diagnostiques en série doivent être effectués parallèlement à des soins infirmiers dédiés afin de surveiller les complications tardives de l'envenimation, telles qu'une hypotension persistante ou s'aggravant, une anémie, une insuffisance rénale aiguë, une coagulation intravasculaire disséminée, des arythmies cardiaques ou une VICC.3 L'administration d'antivenin contribue à la gestion de la douleur et corrige les coagulopathies et l'hypoprotéinémie. Il convient de rappeler que l'antivenin ne peut pas réparer les lésions tissulaires ni la nécrose.3

En médecine vétérinaire, l'antivenin est dérivé de donneurs ovins ou équins hyperimmunisés. L'antivenin adapté à chaque espèce de serpent dépend du venin auquel le donneur a été exposé. Une fois les titres d'anticorps suffisants atteints chez les donneurs hyperimmunisés, leur plasma est prélevé, mis en commun et purifié.5 L'antivenin (Crotalidae) polyvalent appelé ACP contient des molécules d'IgG entières et de l'albumine sérique équine.

Exemple d'antivenin contre le crotalide (ACP). Ce produit se présente sous forme liquide et non lyophilisée. (Photo : Kellen O'Rourke-Owens)

Les IgG, de par leur grande taille moléculaire, diffusent et sont donc éliminées plus lentement dans l'organisme, ce qui permet à l'antivenin de rester plus longtemps en circulation. La région Fc, qui fait partie de l'anticorps et interagit avec les cellules, contribue à cette circulation prolongée, mais augmente également le risque de réactions d'hypersensibilité aiguë.5 Lorsque la fraction Fc des immunoglobulines entières est extraite et digérée par la pepsine, on obtient un fragment F(ab')₂ (fragment de liaison à l'antigène) contenant deux sites de liaison à l'antigène. Ces produits, de plus petite taille moléculaire, permettent une distribution rapide dans l'organisme ; cependant, leur durée de circulation est plus courte, ce qui peut nécessiter des administrations répétées. L'élimination de la fraction Fc peut réduire le risque de réaction d'hypersensibilité aiguë lors de l'administration.3,5 Il est important de savoir que, bien que l'antivenin soit un traitement de première intention en cas d'envenimation par un serpent, il existe des risques supplémentaires, outre les réactions d'hypersensibilité aiguës. L'administration de doses répétées d'antivenin, qu'il s'agisse d'IgG ou de F(ab')2, peut entraîner une maladie sérique, qui est en réalité une réaction d'hypersensibilité retardée.1

Une surveillance continue et des soins infirmiers attentifs sont essentiels pour la détection précoce de l'aggravation de l'état du patient et des complications secondaires telles que la maladie sérique, la coagulation intravasculaire disséminée, la coagulopathie de consommation induite par le venin ou le syndrome de défaillance multiviscérale (SDMV). La prise en charge efficace d'une envenimation par une vipère à fossettes repose sur une évaluation clinique approfondie, une intervention rapide et appropriée, et une surveillance attentive de la réponse du patient au traitement. Les composantes essentielles des soins comprennent une gestion efficace de la douleur, des examens diagnostiques répétés et l'administration rapide de l'antivenin. En respectant ces principes, les équipes vétérinaires peuvent optimiser les résultats en cas d'envenimation par une vipère à tête cuivrée.

Vous souhaitez approfondir vos connaissances sur la signification de vos résultats de coagulation ? Consultez notre article de blog VETgirl : « Comment interpréter les tests de coagulation chez les chiens et les chats ». ICI. (en anglais seulement)Et si vous souhaitez un outil pratique à consulter en clinique, découvrez notre trousse de ressources cliniques en transfusion. ICI. (en anglais seulement)!

Abréviations
Antivenin ACP (Crotalidae) Polyvalent
Numération formule sanguine complète (NFS)
Syndrome de défaillance multiviscérale MOD
AINS (anti-inflammatoire non stéroïdien)
temps de prothrombine (TP)
Temps de céphaline activée (TCA)
thromboélastographie TEG
coagulopathie de consommation induite par le venin du VICC

Références
1. Gilliam LL, Brunker J. Envenimation par les serpents nord-américains chez le chien et le chat. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2011;41(6):1239–1259. doi.org/10.1016/j.cvsm.201..08.008.
2. Peterson ME. Morsure de serpent : vipères à fosse. Technicien clinique en médecine des petits animaux. 2006;21(4):174-82. doi.org/10.1053/j.ctsap.2006.10.008.
3. Armentano RA, Schaer M. Aperçu et controverses dans la prise en charge médicale de l'envenimation par les crotales chez le chien. J Vet Emerg Crit Care (San Antonio). 2011;21(5):461-70. doi: 10.1111/j.1476-4431.2011.00677.x.
4. McCown JL, Cooke KL, Hanel RM, et al. Effet de la dose d'antivenin sur l'issue de l'envenimation par les crotales : 218 chiens (1988–2006). J Vet Emerg Crit Care (San Antonio). 2009;19(6):603-10. doi: 10.1111/j.1476-4431.2009.00487.x.
5. Carotenuto SE, Bergman PJ, Ray JR, et al. Comparaison rétrospective de trois antivenins pour le traitement des chiens atteints d'envenimation par crotalide. J Am Vet Med Assoc. 2021;259(5):503-509. doi: 10.2460/javma.259.5.503.
6. Lee JM, Jung YS, Kim YJ, et al. Évaluation thromboélastographique chez les chiens atteints d'envenimation par la vipère asiatique (Gloydius). J Vet Med Sci. 2023;85(11):1226-1230. doi: 10.1292/jvms.23-0100. Epub 2023 Oct 19.


  1. J'ai vraiment beaucoup aimé ! Nous n'avons jamais eu de cas de morsure de serpent à la clinique (je suis dans le New Jersey), mais j'ai appris des choses vraiment intéressantes, au cas où !

  2. Cet article est passionnant ! Cependant, je me demande : y a-t-il une préférence entre la forme liquide et la forme lyophilisée ? La durée de conservation est-elle différente ?

  3. Salut Christy,

    Bien que cela puisse varier selon la marque (il faut toujours suivre les instructions du fabricant), les formes liquides ont souvent une durée de conservation plus courte et doivent généralement être conservées au réfrigérateur. Les formes lyophilisées ont tendance à avoir une durée de conservation plus longue et sont généralement conservées à température ambiante. La forme liquide est beaucoup plus rapide à préparer, tandis que la forme lyophilisée doit être reconstituée. Cela étant dit, en pratique clinique, j'ai plus d'expérience avec les formes liquides.

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